近日，美国一位航空摄影师拍摄到几架从佛罗里达州埃格林空军基地起飞的美国海军测试飞机，并且将照片发到互联网上。其中一架VX-31中队的F/A-18F“超级大黄蜂”测试机挂载了一枚从未正式公开的新型空空导弹。外界普遍认为这就是一直盖着神秘面纱的美军下一代远程空空导弹——AIM-260。 作为美国空军和海军现役AIM-120中远程空空导弹的正统继任者，AIM-260空空导弹直到2017年才正式立项研发，而且其进度也远落后于其他国家自主研制的同类型号。 事实上，早在1992年，即AIM-120基本型开始投入大规模量产的同一年，美军就萌生了研制新一代远程空空导弹的设想。1997年，美国国防部正式立项了名为“双射程导弹”的新一代远程空空导弹研发计划，具体工作则是由美国国防部高级研究计划局（DARPA）来实施。因此，可以说在新一代远程空空导弹的研发上，美军是起了个大早，却赶了一个晚集。 当时，美国国防部高级研究计划局对“双射程导弹”提出了很多高指标要求，比如：在保持与AIM-120基本相当尺寸的前提下，最小射程达到300米，而最大射程要达到185公里。这样一来，“双射程导弹”不仅可以作为近距格斗空空导弹使用，其最大射程也超过了AIM-120基本型的两倍。美军战机只要挂载“双射程导弹”这一种空空导弹，就可以胜任近距格斗空战以及超视距空战等各种作战。此外，美国国防部高级研究计划局还要求“双射程导弹”具有较强的反电子干扰能力、敌我识别能力以及较高的制导精度和拦截速度等技术特点。 为了实现这些预定目标，美军计划为其采用变流量涵道式火箭冲压发动机、共形阵列导引头、直接力/尾舵混合控制系统以及定向战斗部等今天看来也依然是最前沿的高新技术。 到了2003年，随着F-22、F-35等第五代隐身战机即将大批量服役，美国空军和海军又对“双射程导弹”提出新的要求，希望其具备对陆/对海打击能力。这样，F-22、F-35只需挂载“双射程导弹”这一种武器，就可以同时具备对空、对海、对陆打击能力，从而解决其因为受到弹舱尺寸限制而对海、对陆打击能力较弱的“痛点”。于是，“双射程导弹”计划在2004年更名为“联合双任务制空导弹”项目。此后，美国空军和海军再次提出要加强反导能力，于是“联合双任务制空导弹”几乎成了一种可以打击陆海空各类目标的“万能导弹”，甚至可以充当反辐射导弹。 2008年，波音公司、洛·马公司和雷声公司正式向美国军方提交了“联合双任务制空导弹”竞标设计方案。2010年11月，三家公司的设计方案经过了美国军方的武器装备发展决策评审。美国国防部计划在2013年进入到该项目的工程制造与研发阶段，并且最终决定谁是最后的赢家，最晚到2025年实现初始作战能力。不过，在经过全面评估研发风险以及其他国家同类型导弹发展情况后，美国国防部认为“联合双任务制空导弹”项目难以按照预定进度完成研制，而且在经济上也很难承受。于是，美国国防部在2012年决定取消“联合双任务制空导弹”项目，其新一代远程空空导弹更新换代计划功败垂成。 在“联合双任务制空导弹”项目进行以及最终取消的同时，AIM-120空空导弹也在不断进行改进，从基本型的A发展到了B型、C型以及最新的D型。美军曾经认为最大射程据称已经达到160公里的AIM-120D仍可以在世界空空导弹家族中傲视群雄，却没有想到另一个强大的对手已经悄然追赶，甚至在一定程度上超越了自己。于是，终于感到巨大危机的美军不得不在“联合双任务制空导弹”项目取消5年后的2017年启动了“联合先进战术导弹”项目，这就是如今我们看到的AIM-260。 在吸取了“联合双任务制空导弹”项目追求大而全、导致风险和经费完全不可控的教训后，美军对于“联合先进战术导弹”项目采取了较为务实的态度。首先，AIM-260完全回归空空导弹的本职任务，不再追求所谓的多域多目标打击能力。在保持与AIM-120大致相当的外形尺寸的前提下，AIM-260重点提升最大射程等核心指标。根据现有信息推测，AIM-260的最大射程应该是从190公里开始起步，目标值可能为200～265公里。 为此，AIM-260取消了类似于AIM-120的中部弹翼，仅保留4片尾翼，从而最大程度地减小阻力和重量。在动力系统方面，AIM-260采用了双脉冲固体火箭发动机，从而大幅提升动力射程以及末段能量与机动性。此外，AIM-260还很有可能采用进一步增加射程的高抛弹道，即导弹发射后并非平飞，而是先大迎角爬升到空气更加稀薄、阻力更小的高空，在即将抵达预定目标空域后再俯冲而下。 为了提升命中概率，AIM-260也采用了诸多较为先进的成熟技术，比如：以推力矢量技术与4片尾翼舵面相配合，保证有足够强大的机动性对付高过载目标；配备以主动相控阵雷达为主、辅以红外成像与被动雷达的多模导引头；具备全域网络化协同作战能力，可以利用双向数据链接收来自其他战斗机、空中预警机甚至天基传感器的实时目标信息，进行飞行过程中的中段目标修正。 从总体设计来看，AIM-260并没有像“联合双任务制空导弹”项目那样采用大量尚不够成熟的尖端技术，也没有采取多家公司竞标的方式，而是由美国空军牵头，美国海军联合推进，洛克希德·马丁公司主导研发。不过，其研发进度依然一波三折，延误不断。 自立项后，美国空军在2019年首次对外公布了AIM-260空空导弹研发项目的存在，但是很多技术细节仍处于严格保密中，外界只能根据零星信息进行推测。美军原计划在2021年完成AIM-260空空导弹的飞行测试、2022年形成初始作战能力。但是，这一进度目前已经严重拖延。 为此，美国海军不得不在2024年将“标准”-6改造为空空导弹，并且重新赋予了AIM-174B的新编号，作为AIM-260服役之前的应急方案。但是，AIM-174B虽然号称拥有达到400公里的最大射程，其较大尺寸和重量也带来了很大的适装性问题。此外，雷声公司在AIM-120基础上还发展出一款所谓的AMRAAM-ER增程型空空导弹。该型导弹融合了AIM-120C-7空空导弹的主动雷达导引头与“先进海麻雀”舰空导弹的发动机和控制舱段，据称其最大射程也可以达到190公里。雷声公司一直希望美国空军和海军能够采购部分AMRAAM-ER增程型空空导弹，同样作为AIM-260服役前的过渡型号。 美军认为在远程空空导弹方面，美军已经落后，尤其是去年印巴空战的结果，美国空军的焦虑进一步显现，加快了AIM-260的研制步伐。 不过，对于美国空军和海军来说，最终的希望还是寄托于AIM-260空空导弹的研制成功。2025年2月，美国海军首次对外公开了AIM-260空空导弹的电脑绘制渲染图，与目前我们看到的实物导弹外形基本一致。2025年8月，美国海军在2026财年预算中为AIM-260空空导弹项目拨款3.09亿美元，而美国空军和海军预计将共同为该型导弹投入约156亿美元。 2025年底，美国国会正式批准向澳大利亚出售最多450枚AIM-260A导弹，每枚导弹单价高达580万美元，几乎是AIM-120单价的四倍。如今，随着AIM-260空空导弹真容的公开，其是否又进一步拖延，值得关注。
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